Rodgers: Wechsel zu Tomlin, für die Steelers „am besten für die Seele“

PITTSBURGH – Für Aaron Rodgers war die Fortsetzung seiner Spielerkarriere und die Unterzeichnung eines Vertrags mit den Pittsburgh Steelers eine Entscheidung, die „das Beste für meine Seele“ war.

Nachdem er am Samstag offiziell seinen Einjahresvertrag über 13,65 Millionen Dollar unterzeichnet hatte, begann der 41-Jährige am Dienstag seine 21. Saison mit der Teilnahme am ersten Tag des obligatorischen Minicamps im Trainingsgelände der Steelers.

„Ich brauche es nicht für mein Ego“, sagte der viermalige MVP in seinen ersten öffentlichen Kommentaren seit April. „Ich brauche es nicht, um weiterspielen zu können. Viele Entscheidungen, die ich im Laufe meiner Karriere und meines Lebens rein aus Egoismus getroffen habe, sind, selbst wenn sie gut ausgingen, immer unbefriedigend. Aber Entscheidungen, die aus der Seele getroffen werden, sind meist ziemlich erfüllend.“

„Das war eine Entscheidung, die das Beste für meine Seele war, und ich hatte das Gefühl, hier mit Trainer [Mike Tomlin] und den Jungs zu sein, die hierher gekommen sind, und die Gelegenheit hier war die beste für mich und ich freue mich, hier zu sein.“

Obwohl es Gespräche mit anderen Teams gab, darunter die New York Giants unddie Minnesota Vikings , sagte Rodgers, dass die Steelers die einzige echte Option für seine Saison 2025 seien.

„Es gab natürlich Gespräche mit anderen Organisationen“, sagte er. „Aber die gute Beziehung zwischen Mike und mir führte dazu, dass ich, als ich meine persönlichen Angelegenheiten durchging, keine andere Wahl mehr hatte. Es hieß: Hier sein oder nicht spielen.“

Mehr als 70 Tage vergingen zwischen Rodgers' heimlichem Besuch in Pittsburgh zu Beginn seiner Free-Agency-Karriere und seiner offiziellen Verpflichtung als Steeler. Zuvor hatte er in der „Pat McAfee Show“ erklärt, er habe seine Entscheidung verschoben, da Mitglieder seines engen Kreises mit „schwierigen Angelegenheiten“ zu kämpfen hätten.

Er sagte, er habe jetzt unterschrieben, weil sich die Umstände verbessert hätten.

„Ich hatte mit vielen Dingen in meinem Privatleben zu kämpfen, und einige Dinge haben sich etwas verbessert, sodass ich das Gefühl hatte, hier voll und ganz bei den Jungs sein zu können“, sagte Rodgers, der später hinzufügte , dass er in den letzten Monaten geheiratet hat . „Ich hatte während des gesamten Prozesses ein tolles Gespräch mit Mike und Omar [Khan, Steelers GM], aber es ist gut, das hinter uns zu haben und hinter uns zu stehen.“

Rodgers bekräftigte, dass Tomlin für ihn der Hauptanziehungspunkt gewesen sei, und die beiden blieben während seines langwierigen Entscheidungsprozesses in Kontakt.

„Es beginnt mit Mike Tomlin“, sagte Rodgers. „Ich bin schon lange ein Fan von ihm. Es gibt einige legendäre Franchises in der NFL. Ich habe 18 Jahre lang für eines davon gespielt. Das hier ist wieder eines davon. Diese Gegend hat einfach etwas Besonderes. So viele großartige Quarterbacks kommen aus Pittsburgh. Ich habe das Gefühl, Pittsburgh war von Anfang an Teil meiner Karriere.“

Rodgers traf um 7:19 Uhr im Mannschaftszentrum ein und wurde von einem Fan begrüßt, der ihm sofort erzählte, dass ihm der Sieg der Green Bay Packers über die Steelers im Super Bowl XLV das Herz gebrochen hatte. Bei der Mannschaftsbesprechung eine Stunde später erklärte Rodgers dem Team, er sei voll dabei, sagte Center Zach Frazier . Beim Nachmittagstraining verfolgte Rodgers alle Mannschaftsübungen und war bei den einzelnen Quarterback-Übungen Vierter hinterMason Rudolph , Skylar Thompson und dem Rookie Will Howard , der in der sechsten Runde gedraftet wurde. Das war so gewollt, damit Rodgers sich noch einarbeiten kann.

„Ich werde ganz offen mit Ihnen sprechen“, erklärte Tomlin die Entscheidung. „Die Juni-Trainings sind für einen Spieler wie Will Howard in diesem Stadium seiner Karriere viel wichtiger als für jemanden, der schon seit 20 Jahren dabei ist. Deshalb nehmen wir ihm, egal wie oft er spielt, die Zeit, die er bekommt, und wir versuchen, das Team für das Trainingslager fit zu machen.“

Obwohl Rodgers bei seinen beiden anderen Stopps eine Führungsrolle innehatte, zögerte er, als er gefragt wurde, ob er eine ähnliche Rolle in der Offensive der Steelers übernehmen würde.

„Ich möchte hier einfach ein dienender Anführer sein und mein Wissen und meine Erfahrung aus 20 Jahren weitergeben. Ich versuche, mich in die Mannschaft einzufügen, sie kennenzulernen, sie mich kennenlernen zu lassen und den Prozess einfach zu genießen“, sagte er. „Das ist – alles ist neu. Es ist wie der erste Schultag. Ich kenne die Namen vieler Jungs nicht. Sie haben hier keine Namen auf den Trikots. Sie haben keine Namen an den Türen der Besprechungsräume. Ich gehe buchstäblich verloren aus der Umkleidekabine und versuche, jemanden zu erreichen: ‚Hey, wo gehe ich hin?‘ Aber ich werde ein Gefühl dafür bekommen und freue mich darauf, hier zu Hause zu sein.“